По легенде Олимпийские игры были учреждены Гераклом и проходили в Олимпии, на полуострове Пелопоннес
Первые летние Олимпийские игры современности проходили с 6 по 15 апреля 1896 года в столице Греции Афинах. В то время не было еще многих традиций, принятых сегодня, в том числе зажжения Олимпийского огня – главного символа Игр. Этот ритуал древних греков был возобновлен Пьером де Кубертеном в 1912 году.
История Игр
23 июня 1894 года в Сорбонне (Париж) прошел первый конгресс Международного Олимпийского комитета, который созвал барон Пьер де Кубертен для того, чтобы объявить о своем проекте возрождения Олимпийских игр.
Новым местом проведения Игр некоторое время рассматривали Лондон. Однако друг Кубертена – греческий поэт, литератор и переводчик Деметриус Викелас, приглашенный на конгресс с докладом о традиции античных Олимпийских игр, – предложил в качестве места проведения новых Игр Афины, что символизировало бы их преемственность играм в Древней Греции. Конгресс утвердил это предложение, а самого Викеласа избрал президентом Международного олимпийского комитета, так как по уставу эту должность мог занимать только представитель страны, принимающей Игры.
Новость о возрождении Олимпийских игр взбудоражила мировую общественность. В Греции с особым воодушевлением ожидали начала состязаний. Однако проведение соревнований столь высокого уровня требовало солидных финансовых затрат, в стране же бушевал экономический и политический кризис.
В конце 1894 года прогнозы скептиков оправдались – организационный комитет объявил о том, что затраты на Игры на деле в три раза превышают расчетную сумму, названную перед началом возведения спортивных сооружений.
Казалось, что Олимпийским играм не суждено состояться. Тогда наследный принц Константин лично встал у руля организационного комитета, что само по себе уже вызвало приток инвестиций. Принц реорганизовал комитет, удалив из него всю оппозицию, провел ряд мер по привлечению частного капитала и тем самым спас ситуацию. Примечательно, что несмотря на острую нехватку средств, комитет принимал пожертвования только от граждан Греции, тем самым поддерживая статус Олимпийских игр как национальной идеи. Через некоторое время в фонде проведения Игр было уже 332 756 драхм, однако этого было недостаточно.
Для увеличения средств, была выпущена серия марок с олимпийской тематикой. Она дала бюджету комиссии 400 000 драхм.
Коммерсант и филантроп Георгиос Аверофф, по просьбе королевской семьи, за свой счет отреставрировал древний Мраморный стадион, пожертвовав почти миллион драхм. После этого уже ничто не препятствовало проведению первых Олимпийских игр современности. В честь Георгиоса Авероффа и в память о его грандиозном вкладе накануне церемонии открытия Игр перед Мраморным стадионом была воздвигнута статуя, которая стоит там и поныне.
Церемония открытия Игр
По подсчетам Международного олимпийского комитета, в Играх приняли участие представители 14-ти стран, однако согласно другим источникам, в соревнованиях участвовали от 12 до 15 стран.
Церемония открытия прошла 6 апреля 1896 года. Дата была выбрана не случайно – в этот день пасхальный понедельник совпал сразу в трех направлениях христианства: в католицизме, православии и протестантизме. Кроме того, в этот день в Греции отмечается День независимости.
На торжественном открытии Игр присутствовало 80 000 зрителей, в том числе почти вся королевская семья – король Георг I, его жена Ольга и их дети. После речи руководителя организационного комитета, наследного принца Константина, король объявил I Международные Олимпийские игры в Афинах открытыми. «Да здравствует Греция. Да здравствует ее народ!» – добавил он. Затем хор из 150 человек исполнил гимн Олимпийских игр, написанный Спиросом Самарасом на стихи Костиса Паламаса.
Эта первая церемония открытия Игр заложила две олимпийские традиции – открытие Игр главой государства, где проходят соревнования, и исполнение Олимпийского гимна. Однако такие непременные атрибуты современных Игр, как парад стран-участниц, церемония зажжения Олимпийского огня и произнесение Олимпийской клятвы, были введены позже.
Церемония закрытия Игр
Церемония закрытия Игр должна была пройти 14 апреля, однако из-за дождя ее перенесли на следующий день.
После исполнения Олимпийского гимна Георг I вручил спортсменам награды: серебряные медали – чемпионам, бронзовые – занявшим второе место, а также оливковые ветви (золотые медали стали вручаться позже). Затем атлеты прошли круг почета под гимн Игр. В конце церемонии король торжественно объявил I Международные Олимпийские игры закрытыми.